Els efectes d'una sobretensió poden provocar una fallada instantània o danys a l'equip que només són evidents durant un període de temps més llarg. Els SPD se solen instal·lar dins de la unitat de consum per protegir la instal·lació elèctrica, però hi ha diferents tipus de SPD disponibles per protegir la instal·lació d'altres serveis entrants, com ara línies telefòniques i televisió per cable. És important recordar que protegir només la instal·lació elèctrica i no els altres serveis podria deixar una altra via perquè les tensions transitòries entrin a la instal·lació.

Hi ha tres tipus diferents de dispositius de protecció contra sobretensions:

• SPD tipus 1 instal·lat a l'origen, p. ex., el quadre de distribució principal.
• SPD tipus 2 instal·lat en quadres de subdistribució
  • (Hi ha disponibles SPD combinats de tipus 1 i 2, que normalment s'instal·len en unitats de consum).
• SPD de tipus 3 instal·lat a prop de la càrrega protegida. Només s'han d'instal·lar com a complement de l'SPD de tipus 2.

Quan es requereixin diversos dispositius per protegir la instal·lació, s'han de coordinar per garantir el funcionament correcte. Cal confirmar la compatibilitat dels elements subministrats per diferents fabricants; l'instal·lador i els fabricants dels dispositius són els més ben situats per proporcionar orientació sobre això.

Què són les sobretensions transitòries?

Les sobretensions transitòries es defineixen com a sobretensions de curta durada que es produeixen a causa de l'alliberament sobtat d'energia prèviament emmagatzemada o induïda per altres mitjans. Les sobretensions transitòries poden ser naturals o provocades per l'home.

Com es produeixen les sobretensions transitòries?

Els transitoris artificials apareixen a causa de la commutació de motors i transformadors, juntament amb alguns tipus d'il·luminació. Històricament, això no ha estat un problema en les instal·lacions domèstiques, però més recentment, les instal·lacions estan canviant amb l'arribada de noves tecnologies com la càrrega de vehicles elèctrics, les bombes de calor aire/geotermals i les rentadores amb control de velocitat, que han fet que els transitoris siguin molt més probables en les instal·lacions domèstiques.

Les sobretensions transitòries naturals es produeixen a causa de llamps indirectes, que són més probables que es produeixin a causa d'un llamp directe sobre una línia elèctrica o telefònica aèria adjacent, cosa que fa que la sobretensió transitòria viatgi per les línies, cosa que pot causar danys importants a la instal·lació elèctrica i als equips associats.

He de tenir instal·lats SPD?

L'edició actual del Reglament de cablejat IET, BS 7671:2018, estableix que, llevat que es dugui a terme una avaluació de riscos, s'ha de proporcionar protecció contra sobretensions transitòries quan les conseqüències causades per la sobretensió puguin:

• Causar lesions greus o la pèrdua de vides humanes; o
• Provocar la interrupció dels serveis públics i/o danys al patrimoni cultural; o
• Provocar la interrupció de l'activitat comercial o industrial; o
• Afecta un gran nombre de persones que coexisteixen.

Aquesta normativa s'aplica a tot tipus d'instal·lacions, incloent-hi habitatges, comerços i indústries.

A l'edició anterior del Reglament de cablejat de l'IET, BS 7671:2008+A3:2015, hi havia una excepció per a alguns habitatges domèstics que quedaven exclosos dels requisits de protecció contra sobretensions, per exemple, si es subministraven amb un cable subterrani, però això ara s'ha eliminat i ara és un requisit per a tot tipus de locals, inclosos els habitatges individuals. Això s'aplica a totes les noves construccions i propietats que es recablegen.

Tot i que el Reglament de cablejat IET no és retroactiu, quan es duen a terme treballs en un circuit existent dins d'una instal·lació que ha estat dissenyada i instal·lada segons una edició anterior del Reglament de cablejat IET, cal assegurar-se que el circuit modificat compleixi amb l'última edició, això només serà beneficiós si s'instal·len SPD per protegir tota la instal·lació.

La decisió de comprar o no SPD és a mans del client, però se li ha de proporcionar prou informació per prendre una decisió informada sobre si vol ometre els SPD. S'ha de prendre una decisió basada en els factors de risc per a la seguretat i després d'una avaluació del cost dels SPD, que poden costar tan sols uns quants centenars de lliures, en comparació amb el cost de la instal·lació elèctrica i els equips connectats a ella, com ara ordinadors, televisors i equips necessaris, per exemple, detecció de fum i controls de calderes.

La protecció contra sobretensions es podria instal·lar en una unitat de consum existent si hi hagués espai físic adequat o, si no hi hagués prou espai disponible, es podria instal·lar en un recinte extern adjacent a la unitat de consum existent.

També val la pena consultar amb la teva companyia d'assegurances, ja que algunes pòlisses poden establir que l'equip ha d'estar cobert amb un SPD o que no pagaran en cas de reclamació.